Junta sísmica: el espacio que puede evitar que dos edificios se golpeen durante un terremoto
Cuando hablamos de diseño sismorresistente solemos pensar en resistencia, rigidez, ductilidad y deriva, pero hay otro elemento que puede ser determinante cuando existen estructuras adyacentes: la junta sísmica.
Y aunque a simple vista parezca simplemente un espacio vacío entre dos edificios, en realidad es una separación diseñada para permitir que las estructuras puedan desplazarse de manera independiente durante un terremoto sin golpearse entre sí.
¿Qué es una junta sísmica?
Una junta sísmica es una separación prevista entre dos estructuras independientes, o entre partes de una misma estructura que se han separado deliberadamente, para permitir los movimientos relativos que puedan producirse durante un evento sísmico.
Su función principal es evitar que, mientras una estructura se desplaza lateralmente, termine chocando con la estructura vecina.
En otras palabras:
La junta sísmica no evita que el edificio se mueva. Le da espacio para hacerlo.
Durante un terremoto, una edificación puede desplazarse en una dirección y regresar, mientras otra estructura vecina puede responder con un desplazamiento diferente. Si ambas están demasiado cerca, esos movimientos pueden terminar produciendo contacto.
Ese contacto es lo que conocemos como golpeteo entre edificaciones o seismic pounding.
¿Por qué dos edificios pueden moverse diferente?
Porque cada estructura tiene características propias. Entre ellas:
- masa;
- rigidez;
- altura;
- período fundamental;
- sistema estructural;
- configuración;
- características del suelo;
- y las características del movimiento sísmico de diseño.
Por eso, dos edificios ubicados uno al lado del otro y sometidos al mismo terremoto no necesariamente tendrán el mismo desplazamiento lateral.
Y aquí es donde aparece nuestra pregunta:
🏢 ¿Cuánto espacio necesita un edificio para moverse durante un sismo?
Un ejemplo con dos edificios de 10 y 20 pisos
Una junta sísmica no se coloca porque exista una medida estándar que sirva para todas las edificaciones.
Su función es permitir que dos estructuras puedan desplazarse durante un terremoto sin golpearse entre sí.
Y aquí aparece una pregunta fundamental:
¿Qué ocurre cuando dos edificios tienen diferente altura, rigidez y período de vibración?
La respuesta puede ser bastante más interesante de lo que parece.
1. Dos edificios, dos comportamientos
Imaginemos dos edificios independientes construidos uno junto al otro:
Edificio A
🏢 10 pisos
Edificio B
🏢 20 pisos
Aunque ambos estén sometidos al mismo terremoto, no necesariamente tendrán el mismo desplazamiento lateral.
¿Por qué?
Porque su respuesta depende, entre otros factores, de:
- masa;
- rigidez;
- altura;
- período fundamental;
- sistema estructural;
- configuración;
- características del suelo;
- y del movimiento sísmico de diseño.
La NSR-10 exige precisamente determinar los desplazamientos máximos que producen los movimientos sísmicos de diseño y posteriormente evaluar desplazamientos y derivas.
2. Supongamos que hacemos el análisis estructural
Para entender el procedimiento, vamos a suponer que después del análisis obtenemos los siguientes desplazamientos máximos en la cubierta.
Edificio A — 10 pisos
es decir:
Edificio B — 20 pisos
es decir:
Estos valores son hipotéticos para explicar el procedimiento.
3. Ahora viene la pregunta importante
¿Qué ocurre si durante el terremoto ambos edificios se desplazan hacia la junta?
Tenemos:
y
Por lo tanto, el acercamiento máximo entre ellos puede representarse como:
Entonces:
Es decir:
Para este ejemplo idealizado, una separación de 70 cm sería necesaria para evitar que los desplazamientos considerados produzcan contacto.
La NSR-10 establece este principio para partes separadas de una misma construcción: la distancia mínima se obtiene sumando los valores absolutos de los desplazamientos horizontales totales de las porciones que se separan, salvo que se adopten medidas que permitan una distancia menor sin daño.
4. Ahora imaginemos que solamente dejamos 7 cm
Aquí aparece la diferencia con el dibujo que vimos.
Tenemos:
pero necesitamos, para nuestro ejemplo:
Por lo tanto:
La diferencia es:
Tenemos un déficit de separación de:
Y ahí podemos imaginar qué ocurre durante el terremoto:
Edificio A →→→
7 cm
←←← Edificio B
💥
¡Se produce impacto!
5. ¿Qué es el golpeteo entre edificios?
Este fenómeno se conoce como seismic pounding o golpeteo sísmico.
Ocurre cuando dos estructuras adyacentes se desplazan durante el terremoto y la separación disponible no permite acomodar sus movimientos relativos.
El impacto puede producir daños importantes porque las fuerzas asociadas al contacto pueden ser muy diferentes de aquellas consideradas para que cada estructura se comporte de manera independiente.
6. ¿Dónde puede aparecer el daño?
No necesariamente veremos únicamente una grieta bonita en la junta.
El impacto puede afectar:
🧱 Losas
Puede producirse daño en los bordes de las losas y zonas próximas al punto de contacto.
🏗️ Vigas
El impacto puede introducir acciones que no estaban previstas en la interacción normal de la estructura.
🏢 Columnas
Este es uno de los puntos que más preocupa cuando los elementos de edificios vecinos entran en contacto.
🧱 Muros
Pueden producirse daños localizados, especialmente si el contacto ocurre de manera repetitiva durante los ciclos sísmicos.
🪟 Elementos no estructurales
Fachadas, vidrios, divisiones, cielorrasos y acabados también pueden sufrir daños.
7. Y hay algo todavía más delicado...
Supongamos que las losas de los dos edificios no están al mismo nivel.
Tenemos algo así:
Cuando ocurre el desplazamiento lateral, el impacto no necesariamente ocurre entre elementos equivalentes.
Una losa puede encontrarse con una viga, un borde de losa con otro elemento estructural, etc.
Por eso la NSR-10 considera específicamente si las losas de entrepiso coinciden o no coinciden en la colindancia al establecer los requisitos de separación entre edificaciones vecinas.
8. ¿Y qué dice la NSR-10 sobre edificios vecinos?
Aquí está la parte normativa que debemos destacar.
La NSR-10, A.6.5, trata la separación entre estructuras adyacentes por consideraciones sísmicas.
Para edificaciones vecinas que no hacen parte de la misma construcción, la norma establece requisitos específicos de separación y señala que, cuando existen diferencias de altura de piso o número de pisos, debe utilizarse la condición que conduzca a la mayor separación sísmica.
Para edificaciones de más de tres pisos, la Tabla A.6.5-1 contempla, entre otras condiciones:
- 2 % de la altura cuando las losas coinciden;
- 3 % de la altura cuando las losas no coinciden;
- 1 % de la altura cuando no existe edificación vecina o esta ya dejó la separación requerida.
9. Hagamos ahora el cálculo normativo
Supongamos que nuestro edificio de 20 pisos tiene:
porque estamos suponiendo aproximadamente:
Caso 1 — 1 %
Es decir:
Caso 2 — 2 %
Caso 3 — 3 %
¡Mira la diferencia!
60 cm
1.20 m
1.80 m
Por eso no podemos mirar un dibujo que dice 7 cm y concluir que esa es "la junta sísmica".
10. Pero aquí tenemos que hacer una aclaración importantísima
Los valores del 1 %, 2 % y 3 % no significan que siempre debamos calcular una junta simplemente multiplicando la altura total del edificio por ese porcentaje.
La NSR-10 establece que, cuando se requiere separación sísmica en una colindancia, la separación en cada piso se determina utilizando la altura de ese piso sobre el nivel del terreno, multiplicada por el coeficiente correspondiente de la Tabla A.6.5-1.
Es decir:
donde:
- = separación requerida en el nivel ;
- = coeficiente normativo correspondiente;
- = altura de ese nivel respecto al terreno.
Esto es mucho más interesante que simplemente decir:
"La junta es el 2 % de la altura."
11. ¿Y qué tiene que ver la rigidez con todo esto?
¡Aquí es donde nuestro artículo se conecta perfectamente con el tema que veníamos trabajando!
Recordemos:
Mayor rigidez
En términos generales, una estructura más rígida tiende a presentar menores desplazamientos laterales.
Menor rigidez
Una estructura más flexible puede presentar mayores desplazamientos.
Entonces imaginemos:
Edificio A
Más rígido:
Edificio B
Más flexible:
Aunque estén sometidos al mismo terremoto:
Y por eso necesitamos considerar el movimiento relativo entre ambos.
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12. Podemos visualizarlo así
En términos conceptuales:
Edificio A Edificio B→ 22 cm 48 cm ←│████│ │████││████│ │████││████│ │████││████│ │████││████│ │████││████│ │████│← 70 cm →
El 70 cm representa, en nuestro ejemplo simplificado, la suma de los desplazamientos hacia la junta.
13. ¿Qué pasa si dejamos 0 cm?
Aquí ya no estamos hablando de una junta sísmica funcional.
Si dos estructuras independientes están prácticamente pegadas:
pero durante el terremoto:
entonces:
si ambas se mueven hacia la otra.
Y eso es justamente lo que queremos evitar.
14. Pero hay una segunda trampa
Podemos dejar un espacio aparentemente grande y arruinarlo durante la construcción.
¿Por qué?
Porque la junta puede terminar siendo atravesada por:
- tuberías;
- bandejas;
- instalaciones eléctricas;
- impermeabilizaciones rígidas;
- enchapes;
- fachadas;
- elementos metálicos;
- muros divisorios;
- acabados.
Si esos elementos conectan rígidamente las dos estructuras:
la junta deja de permitir el movimiento independiente que pretendíamos darle.
“La junta sísmica también se puede perder durante la construcción. No porque desaparezca el espacio, sino porque alguien lo atraviesa.” 😂🏗️
Por eso la NSR-10 también exige tomar precauciones para evitar que materiales ocupen la separación y protegerla frente al ingreso de agua lluvia.
15. La gran enseñanza
La junta sísmica no es un "hueco".
Es parte de la estrategia de comportamiento sísmico de la edificación.
Su objetivo es permitir: movimiento independiente y evitar
Por eso:
Resistencia → permite soportar las acciones.
Rigidez → controla la deformabilidad y los desplazamientos.
Ductilidad → permite disipar energía y desarrollar deformaciones inelásticas de manera controlada.
Junta sísmica → permite que estructuras independientes tengan espacio para desplazarse sin golpearse.
Y ahí tenemos una conexión preciosa entre los cuatro conceptos.
🔴 Conclusión
Una junta sísmica de 7 cm no es "la junta sísmica".
Es simplemente un valor que puede aparecer en un determinado detalle constructivo.
Para una edificación real, la separación debe responder a las condiciones de la estructura, la colindancia y los requisitos normativos aplicables.
La NSR-10, en su Capítulo A.6, exige considerar los desplazamientos y establece requisitos específicos para la separación entre estructuras adyacentes.
Y cuando dos edificios tienen diferentes características dinámicas, cada uno puede querer irse por su lado durante el terremoto.
Si no les damos espacio...
se encuentran.
Y cuando se encuentran durante un sismo:
la junta que debía permitir el movimiento se convierte en el lugar donde ocurre el impacto.
💥 Y esa es precisamente la diferencia entre dejar "un espacio" y diseñar correctamente una junta sísmica.
Porque al final la discusión no debería ser solamente:
“¿Cuánto terreno pierdo si dejo una junta?”
Sino:
“¿Cuánto vale ese espacio cuando lo que está en juego es la seguridad de las personas?”
En construcción existe muchas veces la tentación de aprovechar hasta el último centímetro del lote. Pero una separación sísmica no es “terreno perdido”. Es espacio destinado al comportamiento seguro de la estructura.
Te dejo esta reflexión:
A veces queremos aprovechar cada centímetro de un lote, pero olvidamos que algunos centímetros no son espacio perdido: son espacio para que la estructura pueda moverse cuando la tierra se mueve.
Unos centímetros de separación pueden parecer demasiado cuando estamos construyendo. Pero durante un terremoto pueden convertirse en una diferencia enorme entre dos estructuras que se golpean y dos estructuras que logran moverse de manera independiente.
Porque al final,
“Ningún metro cuadrado vale más que una vida.” 🏗️❤️
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Preguntas frecuentes sobre juntas sísmicas
1. ¿Qué es una junta sísmica?
Es una separación prevista entre dos estructuras o entre partes de una edificación para permitir que puedan experimentar movimientos relativos durante un sismo sin golpearse entre sí.
2. ¿Para qué sirve una junta sísmica?
Su función principal es permitir el movimiento independiente de las estructuras y evitar el golpeteo sísmico, reduciendo así el riesgo de daños estructurales y no estructurales.
3. ¿Una junta sísmica siempre debe tener 7 cm?
No. Los 7 cm no constituyen una medida universal. La separación necesaria depende de las condiciones de la edificación, los desplazamientos esperados, la altura, la configuración y los requisitos de la normativa aplicable.
4. ¿Cómo se calcula la separación entre dos edificios?
Conceptualmente, cuando se consideran dos estructuras independientes que pueden desplazarse una hacia la otra, el acercamiento puede expresarse como:
5. ¿Qué pasa si dos edificios están construidos sin junta sísmica?
Si las estructuras deberían comportarse independientemente pero no tienen suficiente separación, durante un terremoto pueden golpearse entre sí. Este fenómeno se conoce como seismic pounding y puede producir daños en losas, vigas, columnas, muros, fachadas y otros elementos.
6. ¿La altura del edificio influye en el tamaño de la junta?
Sí, pero no es el único factor. La altura influye en la respuesta estructural, pero también intervienen la masa, la rigidez, el período de vibración, el sistema estructural, la configuración y las características del suelo.
7. ¿Qué dice la NSR-10 sobre la separación entre edificios?
La NSR-10, Capítulo A.6, sección A.6.5, establece requisitos para la separación sísmica entre estructuras adyacentes. Además, la Tabla A.6.5-1 contempla condiciones diferentes según la edificación vecina y si las losas coinciden o no.
8. ¿Qué sucede si las losas de los dos edificios no están al mismo nivel?
El riesgo puede ser mayor porque el impacto no necesariamente ocurre entre elementos equivalentes. Una losa puede encontrarse con una viga, un borde de losa con otro elemento estructural o incluso con una columna o muro del edificio vecino.
9. ¿Puede una junta sísmica perder su función durante la construcción?
Sí. Aunque inicialmente se deje una separación adecuada, esta puede quedar comprometida si tuberías, bandejas, fachadas, muros, acabados, elementos metálicos u otras instalaciones puentean rígidamente la junta e impiden el movimiento independiente.
10. ¿Vale la pena sacrificar algunos centímetros de terreno para dejar una junta sísmica?
Desde el punto de vista de la seguridad, esos centímetros no deberían verse simplemente como terreno perdido. Son espacio destinado al movimiento de la estructura y pueden contribuir a evitar el contacto entre edificaciones durante un terremoto.
Porque al final, ningún metro cuadrado vale más que una vida. ❤️🏗️
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